מד טווח לייזר הוא מכשיר המשתמש בפרמטר מסוים של הלייזר המאופנן כדי למדוד במדויק את המרחק למטרה. מד טווח הלייזר הפועם יורה קרן או סדרה של קרני לייזר פועמות קצרות טווח אל המטרה במהלך הפעולה, והאלמנט הפוטואלקטרי קולט את קרן הלייזר המשתקפת מהמטרה. המרחק מהמכשיר למטרה.
כאשר עוצמת קרן הלייזר הנפלטת מספיקה, טווח המדידה יכול להגיע לכ-40 קילומטרים ואף רחוק יותר. מד הטווח של הלייזר יכול לעבוד יום ולילה, אך כאשר ישנם חומרים בעלי קצב ספיגת לייזר גבוה בחלל, המרחק והדיוק של מדידת המרחק יפחתו.
הלייזר הראשון בעולם היה לייזר רובי שפותח על ידי מימן, מדען מחברת יוז מטוסים האמריקאית, בשנת 1960. הצבא האמריקאי ביצע במהרה מחקר על מכשירי לייזר צבאיים על בסיס זה. בשנת 1961 עבר מד טווח הלייזר הצבאי הראשון את מבחן ההדגמה של צבא ארה"ב, ולאחר מכן מד הטווח הלייזר נכנס במהירות לשלב המעשי.
ככל שהמחיר של מדדי טווח לייזר ממשיך לרדת, התעשייה החלה בהדרגה להשתמש במדדי טווח לייזר. מספר מדדי טווח מיניאטוריים חדשים הופיעו בבית ובחו"ל עם היתרונות של טווח מהיר, גודל קטן וביצועים אמינים, אשר ניתן להשתמש בהם באופן נרחב למדידה ובקרה תעשייתית, מכרות, נמלים ותחומים אחרים.
לייזר היא טכנולוגיה חדשה שפותחה בשנות ה-60. זהו סוג של אור עם צבע טהור מאוד, אנרגיה מרוכזת מאוד וכיווניות טובה. מד טווח לייזר הוא מכשיר המשתמש באור לייזר למדידת מרחקים. איך זה עובד פשוט: המרחק נקבע על ידי מדידת הזמן שבין תחילת הירי של הלייזר לבין הרגע שבו הלייזר קופץ מהמטרה. לדוגמה, מד טווח לייזר משמש למדידת המרחק לירח. אם הזמן מתחילת פליטת הלייזר ועד ההשתקפות מהירח נמדד כ-2.56 שניות, הזמן החד-כיווני של פליטת הלייזר לירח שווה ל-1.28 שניות, ומהירות הלייזר היא מהירות של אור, השווה ל-300,000 קילומטרים לשנייה. לכן, המרחק הנמדד של הירח מכדור הארץ הוא המכפלה של הזמן החד-כיווני ומהירות האור, או 384,000 קילומטרים. על מנת לשדר ולקבל אור וזמן לייזר, מד הטווח של הלייזר מורכב ממשדר לייזר, מקלט, מתנד תדר שעון ומונה מרחק.
מד הטווח של הלייזר יכול לשמש גם כדי לעקוב ולמדוד מרחק של לוויינים מלאכותיים, למדוד את גובה הטיסה של המטוס, לכוון ולמדוד את המרחק, ולבצע מיפוי וסקרי שטח.
